1780年，意大利波羅那大學(xué)解剖學(xué)教授伽伐尼（Luigi Galvani 1737年9月9日-1798年12月4日）做青蛙腿肌肉運(yùn)動的解剖學(xué)研究，他在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，在起電機(jī)放電的同時，如果用金屬手術(shù)刀觸動蛙腿神經(jīng)，蛙腿肌肉立刻收縮，為了找出這一現(xiàn)象的原因，在進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)中意外地發(fā)現(xiàn)，若用兩種金屬分別接觸蛙腿的筋腱和肌肉，當(dāng)兩種金屬的另一端相碰時，蛙腿也會發(fā)生抽動。伽伐尼認(rèn)為這是青蛙體內(nèi)存在一種“神經(jīng)電流體”引起的，這種可以使神經(jīng)、肌肉活動，腦是分泌電液的重要器官。

意大利的物理學(xué)家伏達(dá)（Alessandro Vlota 1745年2月18日—1827年3月5日）在1792年對伽伐尼的發(fā)現(xiàn)做了研究，他發(fā)現(xiàn)電流的產(chǎn)生并不需要動物組織，1793年他否認(rèn)了動物電的存在，認(rèn)為伽伐尼發(fā)現(xiàn)的電產(chǎn)生于兩種不同金屬的接觸，他認(rèn)為蛙腿的抽動是一種對電流的靈敏的反應(yīng)，這個電流是由于兩種金屬插在了由肌肉提供的溶液中，并構(gòu)成回路而產(chǎn)生的。

1799年伏達(dá)用銅片、浸鹽水的紙片、鋅片依次重疊起來，創(chuàng)制了最早的獲得連續(xù)電流的伏達(dá)電堆。1800年他公布了在1795-1796年間發(fā)現(xiàn)的電池原理，1801年他為拿破侖一世演示了伏達(dá)電堆，拿破侖授予他金質(zhì)獎?wù)虏⒎馑麨椴簟?

1803年，德國化學(xué)家里特爾制造出一臺蓄電池。

1836年，英國化學(xué)家J．F．丹聶爾制造出了第一塊古典原電池。伏打電堆的一個缺點(diǎn)是由于極化作用而使電流很快減小。他發(fā)現(xiàn)的電池是用多細(xì)孔的陶罐（開始用動物膜）把浸入硫酸銅溶液中的電極銅棒和鋅棒分開。它能比過去的電池提供更長時間的穩(wěn)定電流。

1859年，法國物理學(xué)家普朗特制造出了第一臺可實(shí)用的鉛酸蓄電池。他包括兩塊卷成螺旋形的鉛皮，中間用橡皮隔開，浸沒在10%的硫酸溶液中，然后送入電流，使其中一塊鉛皮鍍上，另一塊鉛皮成為粗糙的多孔表面。這種電池比當(dāng)時的任何電池都具有更高的電動勢。但是由于加工成型過程復(fù)雜和冗長，很難批量生產(chǎn)，沒有受到重視。

1865年，法國化學(xué)家勒克朗謝制造出第一塊干電池。他采用導(dǎo)電的氯化銨溶液、鋅和石墨作電極，并用二氧化錳作去極劑。這種電池由于使用氯化銨溶液帶來很多不便。

1881年法國化學(xué)家C．A．福爾改革了普朗特的鉛蓄電池。他回避了成型的工序，把直接涂布在鉛板上，這樣使鉛蓄電池引起了商業(yè)界的興趣，很快得到批量生產(chǎn)，在汽車、無線電設(shè)備、電化學(xué)實(shí)驗(yàn)過程中得到應(yīng)用，成為了通常使用的重要電源。

1888年，化學(xué)家卡斯尼爾改進(jìn)了勒克朗謝的電池。他以潮濕的氯化銨代替其溶液，以鋅皮兼代容器，一舉二用，使用方便，得到了廣泛應(yīng)用。