十月二十一日，力拓(RioTinto)正在研究從廢石中提取鋰的方法，該公司控制著加州的一座礦山，這使它成為最新一家試圖在美國為快速增長的電動汽車市場生產(chǎn)這種電池金屬的公司。

力拓推出這一舉措之際，美鉅大鋰電國政界人士和監(jiān)管機構正努力擴大國內對所謂戰(zhàn)略礦物的開采。戰(zhàn)略礦物用于制造電動汽車電池和其它高科技設備。我國是這些礦物質的最大生產(chǎn)國和消費國。

力拓在洛杉磯以北195公里處的莫哈鋰離子電池韋沙漠已生產(chǎn)近一個世紀的硼酸鹽--一種用于制造肥皂、化妝品和其他消費品的礦物質。這就留下數(shù)十年的廢石，在業(yè)內被稱為尾礦。

力拓表示，該公司一直在勘探金礦，并發(fā)現(xiàn)鋰礦，含量高于其它美國的在建項目，不過該公司拒絕透露具體比例。力拓負責能源和礦產(chǎn)的首席執(zhí)行官Bold??Baatar在一份聲明中稱：材料已被開采，因此這將是生產(chǎn)鋰的低能耗選擇。

該公司將投資1000萬美元建立一個試驗工廠，使用加熱和浸出方法提取鋰。

該試驗工廠每年只能生產(chǎn)10噸左右鋰。力拓表示，假如這一步取得成功，它將考慮投資5,000萬美元建造一座具有工業(yè)規(guī)模的工廠，年產(chǎn)5,000噸鋰。

這與位于內華達州銀峰的鋰鹽項目的產(chǎn)能大致相當。該項目由全球最大的鋰生產(chǎn)商AlbemarleCorp擁有。

力拓稱，其工廠最終可能成為美國最大的鋰生產(chǎn)商，但未給出任何長期產(chǎn)量預估。

假如投入商業(yè)生產(chǎn)，力拓工廠將生產(chǎn)電池級鋰，這種金屬為松下(PanasonicCorp)和其他陰極生產(chǎn)商所需，它們反過來為特斯拉(Teslas)和其他電動汽車供應電池原件。

力拓還擁有猶他州的Kennecott銅礦和塞爾維亞一個尚未開發(fā)的鋰礦。其它正在開發(fā)美國鋰礦項目的公司包括：美洲鋰礦(Lithi鋰離子電池廠家umAmericas)、標準鋰礦(Standardlithium)、德克薩斯礦產(chǎn)資源(TexasMineralResources)和皮埃蒙特鋰礦(Piedmont鋰離子電池Lithium)等。